യുക്രൈനിന് വേണ്ടി കിഴക്കന്‍ മേഖലയില്‍ ഒളിയുദ്ധത്തിലേര്‍പ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ് 27 വയസ്സുകാരി ഒക്സാന ക്രാസ്നോവയും ഭര്‍ത്താവ് സ്റ്റാനിസ്ലാസ്. ഇരുവരും യുക്രൈന്‍റെ സ്വന്തം സ്നൈപ്പര്‍മാരാണ്. സ്വന്തം രാജ്യത്ത് ശ്വാസം അടക്കി പിടിച്ച് ശത്രുവിനെ ലക്ഷ്യം വച്ച് അവര്‍ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കുന്നു. ഒത്ത ഒരു നിമിഷത്തിനായി.
മഞ്ഞ വയലുകളും ഇടതൂര്‍ന്ന വനപ്രദേശങ്ങളാലും ചുറ്റപ്പെട്ട ഒരു വെളുത്ത ഫാംഹൗസില്‍ വച്ചാണ് ഒക്സാനയും ഭര്‍ത്താവ് സ്റ്റാനിസ്ലാസും ഡെയ്ലിമെയിലിന്‍റെ ലേഖകനെ കണ്ടത്. 'ആവശ്യവും അവസരവും ഉണ്ടെങ്കിൽ, ഞാൻ ഒരാളെ കൊല്ലും. കാരണം ഞാനൊരു സ്നൈപ്പറാണ്.' മടി കൂടാതെ ഒക്സാന പറയുന്നു.
ഒക്സാനയുടെ ഭർത്താവ് സ്റ്റാനിസ്ലാസ്, ഒരു സ്നൈപ്പറും യുക്രൈന്‍ ആർമി യൂണിറ്റിന്‍റെ ഭാഗവുമാണ്. യുക്രൈന്‍ പ്രസിഡന്‍റ് വോലോഡെമര്‍ സെലെന്‍സ്കി 'നരകം' എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച അതേ ഡോണ്‍ബോസ് പ്രദേശി തിരിച്ച് പിടിക്കാനായി പോരാടുകയാണ് ഇരുവരും.
ഇരുവരുടെയും പോരാട്ടം പക്ഷേ, വളരെ രഹസ്യമായിട്ടാണെന്ന് മാത്രം. ശത്രുവിന്‍റെ ഭൂപ്രദേശത്ത് രഹസ്യ ദൗത്യങ്ങൾ നടത്താൻ പ്രത്യേകം പരിശീലനം സിദ്ധിച്ച സൈനികരാണ് ഇരുവരും. എന്നാല്‍ എണ്ണത്തിൽ കുറവാണ് ഇവര്‍. ഉയർന്ന വൈദഗ്ധ്യമുള്ളവരും പെട്ടെന്നുള്ള ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ ഭയം പരത്തുന്നാന്‍ പ്രത്യേകം കഴിവും ഇവര്‍ക്കുണ്ട്.
റഷ്യൻ സൈന്യത്തിന്‍റെ മനോവീര്യം നശിപ്പിക്കുന്നതിലും വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നതിലും അവരുടെ മുന്നേറ്റ പ്രവർത്തനങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നതിലും അവർ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. സോവിയറ്റ് സൈനിക പുരാണത്തിൽ, സ്നൈപ്പർമാർ നാസികൾക്കെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ ധീരതയുടെ പ്രതീകങ്ങളായി വിഗ്രഹവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
1942-ലെ സ്റ്റാലിൻഗ്രാഡ് യുദ്ധത്തിൽ 225 കൊലപാതകങ്ങൾക്ക് പേരുകേട്ട വാസിലി സെയ്റ്റ്‌സെവിനെ 'എനിമി അറ്റ് ദ ഗേറ്റ്സ്' എന്ന സിനിമയിൽ ജൂഡ് ലോ അവതരിപ്പിച്ചു. റഷ്യയുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട സ്നൈപ്പര്‍മാരില്‍ ഒരാളാണ് വാസിലി സെയ്റ്റ്‌സെവ്. ഒരു തരത്തില്‍ പറഞ്ഞാല്‍ റഷ്യന്‍ സൈന്യത്തിന്‍റെ തുടര്‍ച്ച തന്നെയാണ് യുക്രൈന്‍ സൈന്യത്തിലെ സ്നൈപ്പര്‍മാരും.
ഒക്സാനയും സ്റ്റാനിസ്ലാസും തങ്ങളുടെ സൈനിക വിഭാഗത്തിന്‍റെ ഫാം ഹൗസിലെ താൽക്കാലിക കിടക്കകള്‍ക്ക് സമീപം ഒരു വലിയ ദ്വാരമുണ്ട്, ഒരു കൂറ്റൻ റഷ്യൻ ബോംബ് അവശേഷിപ്പിച്ച ദ്വാരമാണ് അത്. സ്നൈപ്പര്‍മാരുടെ സാന്നിദ്ധ്യമുണ്ടെന്ന് തോന്നിയാല്‍ ആ ഭാഗത്തേക്ക് റഷ്യയുടെ ശക്തമായ മിസൈല്‍ അക്രമണമാണ് നടക്കുക. അത്തരമൊരു അക്രമണത്തെ ഇരുവരും അതിജീവിച്ചിരിക്കുന്നു.
എത്ര പേരെ അവർ ഈ ഭയങ്കരമായ യുദ്ധത്തിൽ കൊന്നുവെന്നോ ഇതിനകം എത്ര ദൗത്യങ്ങൾ നടത്തിയെന്നോ ഉള്ളതിന്‍റെ കണക്കുകളില്‍ ഇരുവര്‍ക്കും വലിയ താത്പര്യമില്ല. 'വലിയ സംഖ്യകളെ കൊല്ലുന്നതിൽ വീമ്പിളക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ആളുകളുണ്ട്, പക്ഷേ പല കേസുകളിലും അത് ശരിയല്ല. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യില്ല,' ഒക്സാന പറയുന്നു.
'ഒരു ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ ഞാൻ എന്‍റെ ശ്വാസത്തെ കുറിച്ചും കണക്കുകൂട്ടലുകളെ കുറിച്ചും ചിന്തിക്കുന്നു. ഒരു വ്യക്തിയെന്ന നിലയിൽ നിങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കേണ്ടതില്ല. നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ജോലി ചെയ്യുക, നിങ്ങളുടെ ജോലി നിങ്ങൾ നന്നായി ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. നിങ്ങൾ ശാന്തനായിരിക്കുകയും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും വേണം.'
ഒമ്പത് വർഷം മുമ്പ് ഉക്രെയ്നിലുടനീളം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ട ജനാധിപത്യ അനുകൂല പ്രതിഷേധത്തിൽ വച്ചാണ് ഇരുവരും പരിചയപ്പെടുന്നതും സുഹൃത്തുക്കളാകുന്നതും. ഇതിനിടെ റഷ്യയുമായി ബന്ധമുള്ള ഒരു സുരക്ഷാ സേന നടത്തിയ ആക്രമണത്തില്‍ ഇരുവർക്കും പരിക്കേറ്റിരുന്നു.
2014 ല്‍ റഷ്യന്‍ സേന ക്രിമിയ പിടിച്ചടക്കുമ്പോള്‍ പരിക്കേറ്റ കാലുമായി സ്റ്റാനിസ്ലാസ്, കീവിലെ ആശുപത്രി കിടക്കയിലായിരുന്നു. ജന്മ നഗരമായ ക്രിമിയ, റഷ്യന്‍ പട്ടാളം കീഴടക്കുന്നത് സ്റ്റാനിസ്ലാസിന് ആശുപത്രിയില്‍ നിന്ന് നോക്കി നില്‍ക്കേണ്ടി വന്നു. സ്റ്റാനിസ്ലാസിന്‍റെ ബാല്യകാല സുഹൃത്ത് ഈ യുദ്ധത്തിനിടെ കൊല്ലപ്പെട്ടു. ട
'ഇത് യഥാർത്ഥ രക്തം ചൊരിയുന്ന ഒരു യഥാർത്ഥ യുദ്ധമാണെന്നും റഷ്യക്കാർ ശരിക്കും ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നത് കൊല്ലാനാണെന്നും ഞാൻ അറിഞ്ഞത് അപ്പോഴാണ്.' അദ്ദേഹം പറയുന്നു. 'റഷ്യൻ ഗവൺമെന്‍റിനെ ഞാൻ വെറുക്കുന്നു.' ഏതൊരു യുക്രൈനിയുടെയും ഇപ്പോഴത്തെ വികാരം തന്നെയാണ് സ്റ്റാനിസ്ലാസും പങ്കുവയ്ക്കുന്നത്.
ക്രിമിയന്‍ യുദ്ധാനന്തരം റഷ്യ ഡോണ്‍ബാസിലേക്ക് കടന്നപ്പോള്‍ മുൻ പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ കൂടിയായ സ്റ്റാനിസ്ലാസ് വിഘടനവാദികള്‍ക്കെതിരെ പോരാടാന്‍ യുക്രൈന്‍റെ സന്നദ്ധ സേനയില്‍ ചേര്‍ന്നു. അങ്ങനെ 2014 അവസാനത്തോടെ ഡോണ്‍ബാസ് മേഖലയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ഡൊനെറ്റ്സ്കിൽ നടന്ന ഏറ്റവും ക്രൂരമായ യുദ്ധങ്ങളിലൊന്നിൽ അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്തു.
ആ യുദ്ധത്തിന് ശേഷം യുദ്ധ ഭൂമിയില്‍ നിന്നും ഇരുവരും പിന്തിരിയുകയും പഠനത്തില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ക്രിമിനൽ നിയമത്തിലെ ഡോക്ടറേറ്റ് പഠനത്തിലും മനുഷ്യാവകാശ പ്രവർത്തനങ്ങളിലുമായിരുന്നു അടുത്തകാലം വരെ ഇരുവരുടെയും ശ്രദ്ധ. എന്നാല്‍, പുടിന്‍ വീണ്ടും യുക്രൈന്‍ ആക്രമണത്തിന് തുടക്കമിട്ടപ്പോള്‍ ഇരുവരും യുദ്ധമുഖത്തേക്ക് തിരികെയെത്തി.
കൗമാരപ്രായത്തില്‍ ക്രിമിയയിലെ ഒളിമ്പിക് അത്‌ലറ്റുകൾക്കായുള്ള ഒരു സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് സ്കൂളിൽ സ്റ്റാനിസ്ലാസ് വർഷങ്ങളോളം സ്നൈപ്പര്‍ പരിശീലനത്തില്‍ ഏര്‍പ്പെട്ടിരുന്നു. മത്സര തലത്തിൽ ഷൂട്ടിംഗ് വർഷങ്ങളായി തന്‍റെ ഹോബിയായിരുന്നുവെന്ന് സ്റ്റാനിസ്ലാസ് പറയുന്നു.
'യുദ്ധകാലത്ത് ഈ കഴിവുകൾ ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നു. സ്‌പോർട്‌സ് ഷൂട്ടിംഗ് ഒരു സ്നൈപ്പർ പോലെയല്ല, പക്ഷേ ഇത് തീർച്ചയായും വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. സ്നിപ്പിംഗ് ഒരു കായിക വിനോദമായാണ് ഞാൻ കാണുന്നത്.
എനിക്ക് കേന്ദ്രത്തോട് കഴിയുന്നത്ര അടുത്ത് ലക്ഷ്യം നേടേണ്ടതുണ്ട്. അത്രയേയുള്ളൂ.'അവസരമുണ്ടെങ്കിൽ, ശത്രുവിന്‍റെ കാലാൾപ്പടയെ നിങ്ങൾ കാണുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ അവരെ കൊല്ലണം. സ്നിപ്പിംഗ് വളരെ ഫലപ്രദമായ ഒരു തൊഴിലാണ്.' സ്നിപ്പിംഗിനെ കുറിച്ച് പറയുമ്പോള്‍ സ്റ്റാനിസ്ലാസ് ആവേശഭരിതനാകുന്നു.
ഏപ്രിലിൽ 700 മീറ്ററിൽ കൂടുതൽ (765 യാർഡ്) ഒരു ഷോട്ട് വിജയിച്ചതായി സ്റ്റാനിസ്ലാസ് സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും എളിമയോടെ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു: '600 മീറ്ററിലധികം അകലത്തിൽ വെടിവയ്ക്കുന്നത് ഒരു ചീട്ടുകൊട്ടാരമാണ്. കാറ്റാണ് പ്രധാന പ്രശ്നം.'
ഷോട്ടുകളുടെ ഗതി കണക്കാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന്, ദൂരം, ഈർപ്പം, താപനില, കാറ്റിന്‍റെ വേഗത തുടങ്ങിയ വിശദാംശങ്ങളിൽ വളരെയേറെ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. കാരണം ഇവയെല്ലാം ദീർഘദൂര ബുള്ളറ്റിന്‍റെ പറക്കലിനെ സാരമായി ബാധിക്കും.
ഫീൽഡ് കമാൻഡർ, റോക്കറ്റ്-പ്രൊപ്പൽഡ് ഗ്രനേഡുകൾ വെടിവയ്ക്കൽ എന്നിവയുൾപ്പെടെ സ്റ്റാനിസ്ലാസിന് മറ്റ് റോളുകൾ ഉള്ളതിനാൽ ദമ്പതികൾ ഒരുമിച്ച് ദൗത്യങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നില്ല. അതുപോലെ, ഒറ്റയ്ക്ക് പ്രവർത്തിക്കാൻ സ്നൈപ്പർമാർ പ്രത്യേകം പരിശീലിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു.
രഹസ്യമായി ശത്രു പ്രദേശങ്ങളിൽ നുഴഞ്ഞുകയറുക, ശത്രുക്കളുടെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ തിരികെ അയയ്ക്കുക. കാലാൾപ്പടയ്ക്ക് നേരെ കൃത്യമായ ആക്രമണം നടത്തുക. രാജ്യത്തെ മുൻനിര സ്നൈപ്പർമാർ തങ്ങളുടെ റഷ്യൻ എതിരാളികളേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമതയുള്ളവരാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായി യുക്രൈനിയൻ ആർമി സ്നിപ്പിംഗ് ഇൻസ്ട്രക്ടറായ റസ്‌ലാൻ ഷ്പാക്കോവിച്ച് അവകാശപ്പെടുന്നു.
യുക്രൈന്‍ സ്‌നൈപ്പർമാരുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം വെടിവയ്ക്കുക, അടിക്കുക മാത്രമല്ല, വിവരങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുകയും ശേഖരിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് കൂടിയാണ്. നല്ല സ്നൈപ്പർ ഒരാളെ കൊല്ലുന്ന സൈനികൻ മാത്രമല്ല, ശത്രുവിന്‍റെ സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ അവരുടെ യൂണിറ്റിലേക്ക് കൈമാറുന്ന ആള്‍ കൂടിയാണ്. ഷ്പാകോവിച്ച് പറയുന്നു.
'ശത്രു സ്വന്തം സൈനികരുടെ മരണം കാര്യമാക്കുന്നില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു, അതിനാൽ അവർ കൂടുതൽ സൈനികരെ അതിര്‍ത്തി കടത്തിവിട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.' വയലുകളിൽ നൂറുകണക്കിന് മൃതദേഹങ്ങൾ കിടക്കുന്നു. ആരും അവരെ എടുക്കാത്തതിനാൽ അത് ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ മാംസത്തിന്‍റെ ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്നു,' അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
യുക്രൈന്‍ സായുധ സേനയിലെ അഞ്ചിൽ ഒരാൾ സ്ത്രീയാണെങ്കിലും, ഈ സൈനിക വിഭാഗത്തിലെ ഏക സ്ത്രീയാണ് ഒക്സാന. 'നിങ്ങൾ ഒരു പുരുഷനോ സ്ത്രീയോ എന്നത് പ്രശ്നമല്ല - യുക്രൈനിയക്കാർ പ്രതിരോധിക്കുന്നത് സാധാരണമാണ്. അവരുടെ രാജ്യം,' അവൾ പറയുന്നു.
എന്നാൽ യുദ്ധം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, താനും സ്റ്റാനിസ്ലാസും തോക്കുകൾ താഴെയിട്ട് കൂടുതൽ സാധാരണ ജീവിതം പുനരാരംഭിക്കാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നതായി ഒക്സാന കൂട്ടിചേര്‍ത്തു. 'ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ അഞ്ച് പൂച്ചകളുണ്ട്, പക്ഷേ വിജയത്തിന് ശേഷം ഞങ്ങൾക്ക് അഞ്ച് കുട്ടികളുണ്ടാകും.' അവള്‍ ചിരിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.