നിന്നനില്‍പ്പില്‍ പൊങ്ങാനുള്ള ചിന്ത, ചൈനീസ് പട്ടം മുതല്‍ റഷ്യൻ പിതാവ് വരെ; ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ ചരിത്രം!
ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ ചരിത്രം എങ്ങനൊക്കെയാണെന്നും വിമാനങ്ങളും ഹെലികോപ്റ്ററും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസവും ഹെലികോപ്റ്റര്‍ അന്തരീക്ഷത്തില്‍ അനങ്ങാതെ നില്‍ക്കുന്നത് എങ്ങനെയാണെന്നുമൊക്കെ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഇതാ ചില ഹെലികോപ്റ്റര്‍ വിശേഷങ്ങളും ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ചരിത്രവുമൊക്കെ അറിയാം.
 )
Followവീണ്ടും വിവാദ ഹെലികോപ്റ്റർ പദ്ധതിയുമായി സംസ്ഥാന സർക്കാർ മുന്നോട്ടുവന്നിരിക്കുന്നതായാണ് വാര്‍ത്തകള്‍. മുഖ്യമന്ത്രിയുടെ യാത്രക്കും പൊലീസിനുമായി ഹെലികോപ്റ്റർ വാടകയ്ക്കെടുക്കാനുള്ള തീരുമാനവുമായിട്ടാണ് കേരള സർക്കാർ മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്. ടെണ്ടർ ലഭിച്ച ചിപ്‍സണ്‍ ഏവിയേഷനുമായുള്ള തർക്കം തീർന്നതിനാൽ, അടുത്തയാഴ്ച അന്തിമ കരാർ ഒപ്പുവയ്ക്കും എന്നാണ് റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍. കടുത്ത സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിക്കിടെയുള്ള ഈ നീക്കം വൻ വിവാദത്തിന് വഴി വച്ചുകഴിഞ്ഞു. മലയാളിയുടെ വാര്‍ത്തകളുടെ ആകാശത്ത് കുറച്ചുദിവസമെങ്കിലും ഈ വിവാദ ഹെലികോപ്റ്റര്‍ പാറിപ്പറക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
നിന്ന നില്‍പ്പിൽ പറന്നുയരാനും ഉടനടി എവിടെ വേണമെങ്കിലും വന്നിറങ്ങാനും മനുഷ്യനു കഴിയുമോ എന്ന ചിന്തയുടെ ഫലമാണ് ഹെലികോപ്റ്ററുകള്‍. റോട്ടർക്രാഫ്റ്റ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഈ പറക്കും ഭീമൻറെ അറിയപ്പെടുന്ന ചരിത്രത്തിന് സിഇ 400 മുതലെങ്കിലും പഴക്കമുണ്ട്. മനുഷ്യചരിത്രത്തിലെ പല കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലെയും എന്നപോലെ പല രാജ്യങ്ങളിലെയും കണ്ടുപിടുത്തക്കാർ വർഷങ്ങളായി വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കുകയും വ്യത്യസ്ത തലങ്ങളിൽ വിജയം കൈവരിക്കുകയും ചെയ്‍തതിന്‍റെ ഫലമാണ് ഹെലികോപ്റ്ററുകളും. റഷ്യൻ എയറോനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറായ ഇഗോർ സിക്കോർസ്‌കിയാണ് ആധുനിക ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പിതാവ് എന്നറിയപ്പെടുന്നത് . 1931-ൽ അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ രൂപകല്പനയ്ക്ക് പേറ്റന്റ് ഫയൽ ചെയ്‍തത്. ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ ചരിത്രം എങ്ങനൊക്കെയാണെന്നും വിമാനങ്ങളും ഹെലികോപ്റ്ററും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസവും ഹെലികോപ്റ്റര്‍ അന്തരീക്ഷത്തില്‍ അനങ്ങാതെ നില്‍ക്കുന്നത് എങ്ങനെയാണെന്നുമൊക്കെ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഇതാ ചില ഹെലികോപ്റ്റര്‍ വിശേഷങ്ങളും ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ചരിത്രവുമൊക്കെ അറിയാം.
ലംബമായ പറക്കലിന്റെ ചരിത്രം ആരംഭിച്ചത് ഏകദേശം സിഇ 400 CE മുതലാണ്. ഹെലികോപ്റ്ററുകളഉടെ അടിസ്ഥാന തത്വമായ റോട്ടറിക്ക് ചിറകുകളുടെ ഉറവിടമായി ചൈനീസ് പട്ടം ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ മധ്യകാലഘട്ടത്തിൽ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. 15-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാന കാലത്ത്, ലിയോനാർഡോ ഡാവിഞ്ചി ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഡ്രോയിംഗുകൾ നിർമ്മിച്ചു. സിഇ 1500-കളുടെ മധ്യത്തിലാണ് ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ ചിറകടിച്ചിരിക്കാവുന്ന ഒരു അത്ഭുത യന്ത്രത്തിന്റെ ഡ്രോയിംഗുകൾ ഡാവിഞ്ചി നിർമ്മിച്ചത്. ഇത് ആധുനിക ഹെലികോപ്റ്ററിന് പ്രചോദനമായി മാറിയതായി ചില വിദഗ്ധർ പറയുന്നു. 1784-ൽ ഫ്രഞ്ചുകാരായ ലൗനോയും ബിയൻവെയുവും ഫ്രഞ്ച് അക്കാദമിയിൽ ഒരു കളിപ്പാട്ടം പ്രദര്‍ശിപ്പിച്ചു. അതില്‍ ഉയർത്താനും പറക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു റോട്ടറി വിംഗ് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ കളിപ്പാട്ടവും ഹെലികോപ്റ്റർ പറക്കലിന്റെ തത്വം തെളിയിച്ചു.
"കേറി വാടാ മക്കളേ.." ടാറ്റയെയും മഹീന്ദ്രയെയും നെഞ്ചോടു ചേര്‍ത്ത് കേന്ദ്രം, കിട്ടുക കോടികള്‍!
ആരാണ് ശരിക്കും ഹെലികോപ്റ്റർ കണ്ടുപിടിച്ചത്?
1907-ൽ ഫ്രഞ്ച് എഞ്ചിനീയർ പോൾ കോർനു (1881-1944) ആണ് ആദ്യത്തെ പൈലറ്റ് ഹെലികോപ്റ്റർ കണ്ടുപിടിച്ചതെന്നും വാദമുണ്ട്. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഡിസൈൻ പ്രവർത്തിച്ചില്ല. എന്നാല്‍ ഇക്കാര്യത്തില്‍ മറ്റൊരു ഫ്രഞ്ചുകാരനായ എറ്റിയെൻ ഒഹ്മിച്ചൻ (1884-1955) കൂടുതൽ വിജയിച്ചു. 1924-ൽ അദ്ദേഹം ഒരു കിലോമീറ്റർ ഹെലികോപ്റ്റർ നിർമ്മിക്കുകയും പറക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാല്‍ അജ്ഞാതനായ ഒരു ഡിസൈനർ കണ്ടുപിടിച്ച ജർമ്മൻ ഫോക്ക്-വുൾഫ് എഫ്‌ഡബ്ല്യു 61 ആയിരുന്നു മാന്യമായ ദൂരം പറന്ന ആദ്യകാല ഹെലികോപ്റ്റർ എന്നും കഥകള്‍. എന്തായാലും 1863-ൽ, ഫ്രഞ്ച് എഴുത്തുകാരനായ ഗുസ്താവ് ഡി പോണ്ടൻ ഡി ആംകോർട്ട് (1825-1888) ആണ് " ഹെലികോപ്റ്റർ " എന്ന പദം ആദ്യമായി ഉപയോഗിച്ചത് . ഗ്രീക്ക് പദമായ "ഹെലിക്സി"ല്‍ നിന്നായിരുന്നു ഹെലികോപ്റ്ററ്‍ എന്ന പദത്തിന്‍റെ ഉദ്ഭവം.
റഷ്യൻ-അമേരിക്കൻ ഏവിയേഷൻ എഞ്ചിനീയര്‍ ഇഗോർ സിക്കോർസ്‌കി (1889-1972) ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ പിതാവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാല്‍ ആദ്യമായി അദ്ദേഹം ഹെലികോപ്റ്റര്‍ കണ്ടുപിടിച്ചതുകൊണ്ടല്ല ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. മറിച്ച് കൂടുതൽ ഡിസൈനുകൾ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ആദ്യത്തെ വിജയകരമായ ഹെലികോപ്റ്റർ നിര്‍മ്മിച്ചത് ഇഗോര്‍ സിക്കോർസ്‌കി ആയിരുന്നു. മികച്ച ഡിസൈനർമാരിൽ ഒരാളായ സിക്കോർസ്‌കി 1910-ൽ തന്നെ ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ പണി തുടങ്ങി. 1940-ഓടെ, സിക്കോർസ്കിയുടെ വിജയകരമായ VS-300 ഹെലികോപ്റ്റര്‍ പുറത്തിറങ്ങി. VS-300 ഹെലികോപ്റ്റര്‍ ആണ് ഇന്നു കാണുന്ന എല്ലാ ആധുനിക സിംഗിൾ-റോട്ടർ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്കും മാതൃക. 1941 ൽ യുഎസ് ആർമിക്ക് കൈമാറിയ ആദ്യത്തെ സൈനിക ഹെലികോപ്റ്ററായ എക്സ്ആർ -4 രൂപകല്പന ചെയ്യുകയും നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്‍തതും സിക്കോർസ്‌കി ആണ്.
സിക്കോർസ്കിയുടെ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും മുകളിലേക്കും താഴേക്കും വശങ്ങളിലേക്കും പറക്കാനുള്ള നിയന്ത്രണ ശേഷി ഉണ്ടായിരുന്നു. 1958-ൽ സിക്കോർസ്കിയുടെ റോട്ടർക്രാഫ്റ്റ് കമ്പനി ബോട്ട് ഹൾ ഉള്ള ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ നിർമ്മിച്ചു. അതിന് ലാൻഡ് ചെയ്യാനും വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പറന്നുയരാനും വെള്ളത്തില്‍ പൊങ്ങിക്കിടക്കാനും കഴിവുള്ളതായിരുന്നു.
1944-ൽ, അമേരിക്കക്കാരനായ സ്റ്റാൻലി ഹില്ലർ ജൂനിയർ (1924-2006) വളരെ കാഠിന്യമുള്ള ഓൾ-മെറ്റൽ റോട്ടർ ബ്ലേഡുകളുള്ള ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ നിർമ്മിച്ചു. മുമ്പത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഈ ഹെലികോപ്റ്ററിന് സാധിച്ചു. 1949-ൽ സ്റ്റാൻലി ഹില്ലർ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിന് കുറുകെ ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ പറത്തി. അദ്ദേഹം നിര്‍മ്മിച്ച ഈ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പേര് ഹില്ലർ 360 എന്നായിരുന്നു. 1946-ൽ, ബെൽ എയർക്രാഫ്റ്റ് കമ്പനിയുടെ യുഎസ് പൈലറ്റായ ആർതർ എം. യംഗ് (1905-1995) ബെൽ മോഡൽ 47 ഹെലികോപ്റ്റർ രൂപകല്പന ചെയ്തു. ഫുൾ ബബിൾ മേലാപ്പ് ഉള്ള ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്ടറും വാണിജ്യ ഉപയോഗത്തിന് ആദ്യമായി സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയതും ഈ ഹെലികോപ്റ്ററായിരുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിനു ശേഷം ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ വാണിജ്യ ഉപയോഗം തീപിടിത്തം, പോലീസ് ജോലി, കാർഷിക വിളകൾ തളിക്കൽ, കൊതുക് നിയന്ത്രണം, വൈദ്യസഹായം ഒഴിപ്പിക്കൽ, തപാലും യാത്രക്കാരും കൊണ്ടുപോകൽ തുടങ്ങി നിരവധി റോളുകളിൽ അതിവേഗം വികസിച്ചു.
വിമാനങ്ങളും ഹെലികോപ്റ്ററുകളും തമ്മില്‍
വിമാനത്തിന്റെ കാര്യമെടുത്താൽ, വിമാനങ്ങളുടെ സുഗമമായ ആകാശ പാതകളും മിന്നൽ വേഗത്തിലുള്ള വേഗതയും ആളുകളെ എളുപ്പത്തിൽ വിസ്മയിപ്പിക്കും. എന്നാല്‍ ഭീമാകാരമായ വിചിത്രമായ ആകൃതിയിലുള്ള ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പലരിലും പലതരത്തിലുള്ള വികാരങ്ങളവും ഉണർത്തുന്നത്. വിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്‍തമായി ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് മുകളിൽ ബ്ലേഡുകൾ അല്ലെങ്കിൽ റോട്ടറുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്പിന്നിംഗ് ചിറകുകൾ ഉണ്ട്. ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ബ്ലേഡുകൾ കറങ്ങുമ്പോൾ, അവ ചുറ്റും ഒരു ശക്തി സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അത് ഹെലികോപ്റ്ററിനെ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്താൻ അനുവദിക്കുന്നു. ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ റോട്ടറുകൾ ഒരു വിമാനത്തിന്റെ ചിറകുകൾ പോലെ തന്നെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മുകളിലെ റോട്ടറുകൾക്ക് പുറമേ, ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഒരു റോട്ടറും ഉണ്ട്. പിൻഭാഗത്തെ റോട്ടറിന് വ്യത്യസ്ത ദിശകൾ അഭിമുഖീകരിക്കാൻ കഴിയും. ഇത് ഹെലികോപ്റ്ററിനെ മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും വശങ്ങളിലേക്കും നീങ്ങാൻ അനുവദിക്കുന്നു.
വിമാനങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത പലതും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയും. ഉദാഹരണത്തിന്, ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് നേരെ മുകളിലേക്കോ താഴേക്കോ നീങ്ങാനും ചലിക്കാതെ വായുവിൽ സഞ്ചരിക്കാനും കഴിയും. പുറകോട്ടും വശത്തേക്കും പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. റൺവേ ഇല്ലാതെ അവയ്ക്ക് എവിടെ നിന്നും പറന്നുയരാനും ഇറങ്ങാനുമൊക്കെ കഴിയും.
ഈ കഴിവുകൾ ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ പല ജോലികൾക്കും അനുയോജ്യമാക്കുന്നു. സൈനികരെ നീക്കുന്നതിനും സാധനങ്ങൾ എത്തിക്കുന്നതിനും പറക്കുന്ന ആംബുലൻസുകളായുമൊക്കെ നിരവധി വർഷങ്ങളായി സൈന്യം അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പർവതങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും പോലുള്ള എത്തിച്ചേരാൻ പ്രയാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ആളുകൾക്ക് എത്തിച്ചേരാൻ ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ അവരുടെ ചലനാത്മകത അനുവദിക്കുന്നു. റൺവേ ഇല്ലാതെ പറക്കാനും ഇറങ്ങാനുമുള്ള അവരുടെ കഴിവ് കാരണം , വലിയ വസ്തുക്കളെ നീക്കാൻ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ അനുയോജ്യമാണ്. കാട്ടുതീയെ ചെറുക്കുന്നതിന് വലിയ ലോഡ് വെള്ളം കൊണ്ടുപോകാനും ഇവ ഉപയോഗിക്കാം. ഒരു ദിവസം ഹെലികോപ്റ്ററിൽ പറത്താൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ? എന്നാല്‍ വിമാനം പറത്തുന്നതിനേക്കാള്‍ ബുദ്ധിമുട്ടാണത്രെ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പറത്താൻ.
ചരിത്രത്തിലെ അറിയപ്പെടുന്ന ചില ഹെലികോപ്റ്റർ മോഡലുകൾ
SH-60 സീഹോക്ക്
UH-60 ബ്ലാക്ക് ഹോക്ക് 1979-ൽ സൈന്യം ഫീൽഡ് ചെയ്തു. നാവികസേനയ്ക്ക് 1983-ൽ SH-60B സീഹോക്കും 1988-ൽ SH-60F-ഉം ലഭിച്ചു.
HH-60G പേവ് ഹോക്ക്
ആർമി ബ്ലാക്ക് ഹോക്ക് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ വളരെ പരിഷ്കരിച്ച പതിപ്പാണ് പേവ് ഹോക്ക്, കൂടാതെ നവീകരിച്ച ആശയവിനിമയ, നാവിഗേഷൻ സ്യൂട്ടും ഉണ്ട്. ഒരു സംയോജിത നിഷ്ക്രിയ നാവിഗേഷൻ/ ഗ്ലോബൽ പൊസിഷനിംഗ് /ഡോപ്ലർ നാവിഗേഷൻ സിസ്റ്റം, സാറ്റലൈറ്റ് കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ്, സെക്യൂരിറ്റി വോയ്‌സ്, ഹാവ് ക്വിക്ക് ഫ്രീക്വൻസി-ഹോപ്പിംഗ് കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് എന്നിവ ഈ ഡിസൈനിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
CH-53E സൂപ്പർ സ്റ്റാലിയൻ
പടിഞ്ഞാറൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹെലികോപ്റ്ററാണ് സിക്കോർസ്‌കി CH-53E സൂപ്പർ സ്റ്റാലിയൻ.
CH-46D/E സീ നൈറ്റ്
1964 ലാണ് CH-46 സീ നൈറ്റ് ആദ്യമായി പറന്നത്.
AH-64D ലോംഗ്ബോ അപ്പാഷെ
AH-64D ലോംഗ്ബോ അപ്പാച്ചെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വികസിതവും ബഹുമുഖവും അതിജീവിക്കാവുന്നതും വിന്യസിക്കാവുന്നതും പരിപാലിക്കാവുന്നതുമായ മൾട്ടി-റോൾ കോംബാറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററാണ്.
